Google HCU Helpful Content Update : tout comprendre de cette mise à jour

Face au mécontentement des internautes et à la dégradation de la qualité des contenus en ligne, Google a récemment lancé une mise à jour majeure : Google HCU Helpful Content Update.

Son but ? Pénaliser les contenus qui ne sont pas ou peu utiles à l’internaute.

Alors si vous avez remarqué une baisse de trafic ou de visibilité soudaine de votre site web sur Google depuis Août 2022, Décembre 2022 ou Septembre 2023, cette mise à jour pourrait bien en être la cause…

Et, comme tout propriétaire de site qui voit les performances de son site s’effondrer suite à une “pénalité”, vous êtes inquiet(e). C’est normal.

Mais rassurez-vous, bien qu’agaçant cet algorithme n’est pas une pénalité à proprement parler et, avec un peu de méthode, en montrant patte blanche, il est possible de remédier à ce problème.

Vous pensez avoir été pénalisé par l’update de Google ? Pas de panique Debugbar, vous donne toutes les clés pour comprendre cette mise à jour et savoir comment adapter votre contenu.

Alors, prêt(e) à plonger dans le vif du sujet et à déjouer les pièges de cette mise à jour ? C’est parti !

Qu’est-ce que la mise à jour Helpful Content de Google ?

La Helpful Content Update est une mise à jour de l’algorithme de Google conçue pour évaluer et récompenser la qualité des contenus. D’abord appliquée sur les sites en anglais (le 25 Août 2022) elle s’applique désormais à tous les contenus depuis le 5 Décembre 2022 et a fait l’objet d’une nouvelle mise à jour le 14 Septembre 2023.

Sa mission ? Favoriser la visibilité des contenus réellement utiles aux utilisateurs et, à l’inverse, sanctionner ceux qui sont uniquement pensés pour les moteurs de recherche.

En jargon SEO, on appelle ça un “signal de classement“. C’est-à-dire qu’il permet à Google d’ajuster le positionnement (ranking) d’un site en fonction de la qualité de son contenu.

C’est donc une mise à jour assez importante. Et, vous vous en doutez, Google l’a mise en place pour une bonne raison…

Pourquoi Google a-t-il fait cette mise à jour ?

Disons-le franchement, Google veut que les utilisateurs trouvent ce qu’ils recherchent. Oui, ça semble assez simple, n’est-ce pas ? Mais si les internautes sont constamment confrontés à des contenus douteux, redondants ou simplement inutiles, ils finiront par se tourner vers un autre moteur de recherche.

Et ça, Google ne le veut certainement pas !

La mise à jour Helpful Content Update est donc l’arme de Google pour contrer cette dégradation de la qualité en ligne liée à l’émergence de l’IA et améliorer l’expérience utilisateur.

Elle a donc pour objectif d’encourager les créateurs de contenu à produire du matériel réellement utile et pertinent pour leurs utilisateurs.

Comment fonctionne l’algorithme de l’Helpful Content Update ?

C’est simple. L’algo HCU est dit “sitewide“. Autrement dit, il ne se contente pas d’examiner une page prise isolément, mais bien l’intégralité des pages d’un site.

Ce qui veut dire que si un site comporte une quantité excessive de pages jugées non pertinentes, alors sa note globale peut diminuer au sein de cet algo.

Il faut toutefois garder en tête que HCU peut avoir un impact plus ou moins important sur les sites.

Par exemple, un site qui comporte majoritairement des contenus non pertinents risque de voir son trafic sensiblement affecté pendant plusieurs mois.

À ce stade vous vous demandez sûrement sur quoi se base Google pour évaluer la qualité du contenu d’une page ? Eh bien voyons ça tout de suite…

Sur quels critères se base l’algorithme HCU ?

HCU examine plusieurs critères pour évaluer la pertinence d’un contenu, et notamment :

• La qualité rédactionnelle : L’algo va analyser si votre contenu répond aux attentes de vos utilisateurs. Il faut donc que celui-ci soit concis et bien écrit.
• La présence de contenus produits par IA : Helpful Content Update a été conçu pour repérer si un contenu a été généré par une intelligence artificielle. Ces contenus sont souvent de mauvaise qualité et donc pénalisés.
• Le comportement des utilisateurs : Google prend en compte des signaux tels que le temps passé sur le site ou le taux de rebond pour juger de la qualité du contenu.
• Google EAT : Trois facteurs clés que Google prend en compte :
  • expertise,
  • autorité,
  • et confiance (EAT en anglais).

Par ailleurs, il faut savoir que Google analyse en continu tous les sites.

Autrement dit, il n’y a pas d’heure ni de jour précis pour être évalué par l’algo. En revanche, il peut s’écouler plusieurs mois avant que les changements apportés à votre contenu ne se reflètent dans son classement.

Dans quels cas Google risque-t-il de vous pénaliser ?

Helpful Content Update est assez strict et peut pénaliser votre site dans certaines circonstances. Vous risquez notamment d’être pénalisé si :

• Votre contenu est principalement créé pour plaire aux moteurs de recherche plutôt que d’apporter une valeur réelle aux utilisateurs. En gros, si votre contenu est une bouillie infâme qui ne consiste qu’à accumuler des mots clés (faire du keyword stuffing), Google risque fort de vous pénaliser.
• Vous produisez du contenu en grande quantité dans l’espoir d’améliorer votre référencement SEO, mais sans véritablement apporter une valeur ajoutée à vos lecteurs. Faire du contenu pour faire du contenu n’est pas une bonne stratégie. Google va désormais privilégier la qualité des pages web à la quantité.
• Vous utilisez de l’automatisation pour générer du contenu. L’IA c’est pas mal sur certains points mais au niveau rédactionnel les textes perdent en qualité comparé à des rédacteurs humains. Cela rend donc la lecture pas toujours agréable pour le lecteur.
• Le contenu de votre site est redondant ou paraphrase d’autres sources sans apporter d’informations supplémentaires ou un point de vue différent. Dans ces cas là vous produirez juste un énième contenu sans grand intérêt.

Si vous vous reconnaissez dans ces situations, il est possible que l’algo ait affecté le trafic ou le positionnement de votre site.

Comment savoir si votre site web est pénalisé ou risque de l’être ?

Après tout ce que l’on vient d’aborder, la question cruciale est : comment pouvez-vous savoir si vous êtes dans le collimateur de l’algo ?

Un premier indice pourrait être une baisse significative de votre trafic ou une chute de votre positionnement dans les résultats du moteur de recherche Google.

Si vous observez une baisse des performances vous devrez alors vous poser ces questions pour savoir si votre contenu est en cause :

• Votre contenu a-t-il été créé principalement pour les moteurs de recherche ?
• Produisez-vous de grandes quantités de contenu dans l’espoir d’améliorer votre référencement SEO ?
• Utilisez-vous l’IA à outrance pour générer du contenu ?
• Votre contenu est-il redondant sans ajouter de valeur ?
• Abordez-vous des sujets tendances sans lien avec votre audience ?
• Votre contenu renvoie-t-il ailleurs pour des informations complémentaires ?
• Suivez-vous une limite de mots pour satisfaire Google ?
• Exploitez-vous une niche sans être un expert dans le domaine ?

Vous avez répondu par l’affirmative à plusieurs de ces questions ? Alors peu de doute, si vous avez observé une baisse de trafic, Google a décidé de vous sanctionner. Aïe… C’est embêtant. Mais rassurez-vous, il y a des solutions.

Que faire en cas de pénalisation par Google ?

Si vous soupçonnez une pénalisation par le HCU, voici quelques actions à mettre en place :

• Vérifiez l’association entre le déclin SEO et cette mise à jour. Si la date de la diminution soudaine du trafic ou du classement est antérieure à l’update, le problème peut se situer ailleurs.
• Réalisez un audit complet de votre site pour identifier les pages qui sont plus axées sur le référencement SEO que sur l’expérience vécue par l’internaute.
• Améliorez ces pages en accentuant l’expertise, l’autorité et la confiance (E-A-T en anglais) et en respectant les promesses faites dans les balises title et meta description.
• Supprimez les pages de faible valeur ou non pertinentes et faites des redirections.

Pour faire simple, vous devez montrer patte blanche pour regagner en crédit aux yeux de Google.

Mais attention : les changements que vous apportez à votre site pour répondre aux exigences de cet algo ne produiront pas d’effets immédiats. Vous devrez sûrement attendre quelques mois avant de voir une amélioration.

Vous n’avez pas été pénalisé mais voulez éviter de l’être ? Vous êtes sorti(e) de la pénalité et voulez éviter d’y retourner ? Alors ce qui suit va vous intéresser.

Nos 7 astuces de SEO pour éviter de vous faire pénaliser par Google HCU

1. Intégrez de l’humanité et de l’expertise : Google apprécie les textes écrits par des personnes réelles qui connaissent bien leur sujet. Démontrez votre expertise et votre passion à travers votre contenu.
2. Sélectionnez des mots-clés pertinents : Choisissez des mots-clés qui sont vraiment en phase avec le sujet de votre contenu et qui correspondront à ce que vos utilisateurs sont susceptibles de rechercher.
3. Répondez de manière exhaustive aux questions de l’audience : Faites preuve de profondeur dans vos réponses afin d’apporter à vos lecteurs toutes les informations dont ils ont besoin.
4. Ajoutez une valeur unique pour les lecteurs : Votre contenu ne doit pas seulement répéter ce qui se trouve ailleurs sur internet. Apportez un nouvel éclairage, une nouvelle perspective ou une information inédite.
5. Équilibrez les attentes SEO avec les ressources investies : Ne sacrifiez pas la qualité de votre contenu pour des tactiques SEO douteuses. Le jeu n’en vaut pas la chandelle.
6. Évitez la duplication ou la paraphrase : Votre contenu doit être original et personnel. Si vous citez un autre site, faites-le correctement et apportez votre propre contribution au sujet.
7. Citez les sources lorsque nécessaire : C’est une preuve d’honnêteté et de transparence qui sera appréciée par vos lecteurs et par Google.

Google Helpful Content Update : les grandes lignes

Pour résumer, voici les trois points importants à retenir sur la mise à jour Helpful Content Update (HCU) de Google :

• Elle a pour but de promouvoir les contenus de qualité et utiles pour l’utilisateur, tout en sanctionnant ceux qui sont principalement conçus pour les moteurs de recherche.
• Les sites pénalisés peuvent réaliser un audit, optimiser les pages impactées et améliorer leur score technique SEO tout en patientant.
• La production d’un contenu principalement destiné aux internautes, apportant une valeur claire aux lecteurs, démontrant une véritable expertise et en adéquation avec les conseils de Google est recommandée.